Merci pour Montpellier

Het is officieel voorbij. Ik zit thuis, in Nieuwkerken, in België. Moeilijk te bevatten. De autoreis verliep als verdoofd. In het begin waren er tranen – onvermijdelijk na zo’n mooi, emotioneel afscheid van mijn lieve huisgenoten. Daarna was er muziek op middelmatige Franse radiostations, pauzes met koffie, en slaap, véél slaap. Een mens merkt pas hoe uitgeput hij is als hij de tijd neemt om te rusten.

Enfin, nu zit ik in m’n eigen kamertje, en broeden op mijn laatste blogbericht lijkt mij op dit moment de zinvolste bezigheid. Eén gedachte flitst voortdurend door mijn hoofd: wat waren de voorbije 5 maanden bijna irreëel geweldig… Stof genoeg om tijdens mijn PED (post-erasmus-depressie) uren over door te mijmeren.Laat ik mezelf even onderwerpen aan de psychotherapeutische techniek vrije associatie en enkele bijpassende adjectieven uit m’n mouw schudden.

Montpellier was… zonnig – verrassend – gezellig – mooi – ruim – vermoeiend – nostalgisch – chaotisch – verplichtingsloos – multicultureel – vrolijk – reflecterend – confronterend – vriendschappelijk – verleidelijk – zomers – intellectueel – slaperig – lekker – nostalgisch – verwonderend – verdiepend – verfrissend – uniek – verhelderend – lacherig – opwindend – sportief – leerrijk – feestelijk – bevredigend – muzikaal – inspirerend – bevrijdend – vertrouwd – gelukkig – hartverwarmend – onrustig – verrijkend – melancholisch – vertederend – historisch – natuurlijk – verademend – spontaan – sociaal – gevarieerd – boeiend – sympathiek – energiek – ontroerend – onvergetelijk - …

Jullie merken het: waar het hart van vol is, loopt de mond van over. Het afkicken van deze unieke ervaring zal tijd vergen. Op Wikipedia vond ik een erg interessant artikel over de ‘REENTRY SHOCK' na een Erasmusverblijf dat ik jullie niet wil onthouden:

You've met some wonderful people, had a chance to do some traveling, and have come to understand your own culture, your host culture, and YOURSELF in ways you may have never imagined; you may have even enjoyed your classes! Along the way there were times when you felt lonely, ran out of money, could not make yourself understood in French or Spanish or American English and wondered why you even considered studying abroad!

The challenge now is the return to your country. You are back home and you probably have some very ambiguous feelings about that. Don't worry, everyone else shares them - and there's a name for this: reentry shock. And you thought culture shock was bad - some of you have told me that coming back is much harder!

The information below may be helpful in coming to terms with this beast. Perhaps the one thing to keep in mind through all of this is: You have had an amazing experience, you've seen places and done things that most people will never see or do and it was YOUR experience! It is deeply personal, and precisely for that reason you cannot hope to make others understand what you went through and are now going through.

Coming home is a period of adjustment to your home culture and of the integration into your life of what you have learned abroad.

Students cope with reentry at various levels:

1) Family
You may be expected to fit back into your family but find it difficult to communicate effectively because your family has not shared your experiences overseas. Your family may have difficulty adjusting to your new-found independence and changed values.
Strategies:
Share your experience with your family (slides, stories, etc.) and let them know how much you appreciate the opportunity they have given you to grow in new ways.

2) Friends
You and your friends may no longer be as close as you once were. You need to be sensitive about discussing your experience with them. You may also miss the friends you made overseas.
Strategies:
Ask about and listen to what they have experienced while you were away. Ask to be brought up to date on local events. Try and do new things together to get the relationship on a new footing.

3) School
You may see your campus in a new light. You may also miss the feeling of being part of a close-knit group of students.
Strategies:
Talk over your academic experience with your advisor, especially if you are considering new career goals. Seek out the Center for International Programs to find out about meeting international students on campus. Talk with the study abroad advisor about volunteering to spend time with students who are planning to study abroad. Seek out other students who have studied abroad - you are not alone!

4) Country
Your home culture may no longer be entirely to your liking and you may have the sense that you no longer fit in. In the future you will probably continue to evaluate ideas and events in the context of the broader cultural perspective you have acquired.
Strategies:
Come to terms with the fact that we all tend to look past the shortcomings of our home culture when we are away, and to criticize it on the basis of changed perspectives when we return. Make friends with interest in international or intercultural affairs. Keep up with news of your host country through reading newspapers, magazines, etc.

5) Self
You have become accustomed to a high level of activity and anticipation that your home and campus cannot possibly match. You may feel restless or a bit depressed for a while after you return.
Strategies:
Recuperate from the physical journey. Think over the ways you have changed: What did you learn about yourself? How have your family and friends reacted? Keep a journal so that you can see how your thoughts evolve over time. Talk with other returning students who may feel the same way.

Zeer herkenbaar allemaal… Enkele moeilijke dagen/weken zullen volgen, maar daarna ongetwijfeld weer de aanpassing aan het ‘gewone’ leven. En een blijvende dankbaarheid voor de geweldige ervaring die ik gehad heb.

Aan het einde van dit grote avontuur lijkt het mij dan ook gepast om merci te zeggen voor een aantal dingen.

MERCI voor deze uitzonderlijke kans. Universiteit, Erasmuscoördinatoren, mama en papa. Het is dankzij mijn universitaire studie dat de mogelijkheid Erasmus er was, en dankzij de goedkeuring, financiële en morele steun van mama en papa dat het er ook effectief van gekomen is.

MERCI voor de vriendschap. De vrienden thuis, die me in grote getale uitgezwaaid hebben eind augustus en bij tijd en stond iets van zich lieten horen. De vrienden in Montpellier, die heel snel vertrouwd en belangrijk voor mij geworden zijn en er op alle cruciale momenten voor mij geweest zijn.

MERCI voor de inzichten. Hoe cliché het ook mag klinken, het is allemaal waar: Erasmus opent je de ogen voor jezelf, je medemens, de verschillen en gelijkenissen tussen culturen, de grootsheid van de wereld en het leven.

MERCI voor het lezen van mijn blog. Het was voor mij heel fijn te weten dat ik best wel een groot lezerspubliek had. Familie, beste vrienden, studiegenoten uit Leuven en Montpellier, kennissen, zelfs vrienden van mijn ouders. Ik heb steeds met veel plezier jullie reacties gelezen en graag nieuwe stukken geschreven, omdat ik wist dat het gelezen werd.

MERCI POUR MONTPELLIER, une ville fantastique dans la Sud de la France où j’ai vécu les meilleurs jours de ma jeunesse. Ik zal er mijn leven lang met een warm hart aan terugdenken.

Merci. Merci. Merci.

Ruth.